Νίκος Γκάλης
Ο άνθρωπος που τα ξεκίνησε όλα
Ο Νικόλαος Γεωργαλής, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ της Αμερικής στις 23 Ιουλίου του 1957. Οι γονείς του ήταν από τη Ρόδο. Από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με την πυγμαχία, όπως κι ο πατέρας του. Οι μώλωπες και οι μελανιές που είχε κάθε φορά που γύριζε από τις προπονήσεις τρόμαζαν την μητέρα του, που τον παρακαλούσε να σταματήσει να πυγμαχεί.
Το ταλέντο του και όχι η αγωνία της μάνας του τον οδήγησε στο μπάσκετ. Το 1975, μετά το Γυμνάσιο, όπου διέπρεψε, φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Σέτον Χολ. Από τη θέση του σούτιγκ γκαρντ, από την πρώτη κιόλας χρονιά ξεχώρισε με μέσο όρο 27,5 πόντους ανά αγώνα. Μετά την αποφοίτηση έγινε ντραφτ στους Μπόστον Σέλτικς. Ένας τραυματισμός στον αστράγαλο και ο σκληρός ανταγωνισμός είχαν ως αποτέλεσμα να κοπεί. Ήταν η εποχή του Λάρυ Μπέρντ και εκείνη την εποχή δε χωρούσε δεύτερος λευκός στην ομάδα, όπως εκμυστηρεύτηκε αργότερα ο Νικ.
Η καριέρα του στον Άρη
Μετά τον τραυματισμό του, ο Νίκος Γκάλης δέχθηκε πρόταση να έρθει και να συνεχίσει την καριέρα του στην Ελλάδα. Ο ίδιος είχε πει ότι εκείνη την εποχή δεν ήξερε πως υπήρχε επαγγελματικό μπάσκετ στην Ελλάδα, αφού το μυαλό του ήταν μόνο στο NBA. Το 1979, υπέγραψε συμβόλαιο με τον Άρη Θεσσαλονίκης. Ενδιαφέρον είχαν εκδηλώσει κι ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός, αλλά ο Νικ έμεινε εκεί που του φέρθηκαν καλύτερα και κέρδισαν την εμπιστοσύνη του. Μετά την πρώτη σεζόν, ο Γκάλης ήταν ο πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος. Κράτησε την πρωτιά αυτή για 11 συνεχόμενα χρόνια. Μαζί με τον Παναγιώτη Γιαννάκη, που ήρθε στον Άρη το 1984, έκαναν την ομάδα της Θεσσαλονίκης ανίκητη. Το 1983 ο Άρης στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας. Το 1985, κατέκτησε το πρώτο του νταμπλ. Την ίδια χρονιά ο Άρης διακρίθηκε στο Κύπελλο Κόρατς φτάνοντας μέχρι τους ημιτελικούς.
Η απόλυτη κυριαρχία του Άρη συνεχίστηκε με την κατάκτηση του νταμπλ το 1988, 1989, 1990 αλλά και την συμμετοχή του σε τρία φάιναλ φορ. Σε όλες αυτές τις διακρίσεις είχε πρωταρχικό ρόλο ο «γκάνγκστερ», όπως ήταν το ψευδώνυμο του Νίκου Γκάλη. Κάθε χρόνο η ανανέωση του συμβολαίου του ήταν το θρίλερ του καλοκαιριού. Κάθε φορά ήταν και πιο πλουσιοπάροχο, αλλάζοντας τους όρους του αθλήματος για όλους τους αθλητές. Με μέσο όρο περίπου 30 πόντους σε κάθε παιχνίδι, το 1992 αποχώρησε από τον Άρη, αφού δεν ανανεώθηκε το συμβόλαιο του. Στα χρόνια του στον Άρη έβγαλε το ελληνικό μπάσκετ από την αφάνεια και το έβαλε σε όλα τα σπίτια, καθώς οι κερκίδες γέμισαν αλλά και αυξήθηκαν δραστικά οι μεταδόσεις αγώνων μέσω του ραδιοφώνου και της τηλεόρασης.
Η ΕΘΝΙΚΗ ΕΛΛΑΔΟΣ
Έπειτα από την πολύ καλή του πορεία στο ελληνικό πρωτάθλημα, φαίνεται ότι τον προσέγγισαν ομάδες από την Αμερική. Οι Μπόστον Σέλτικς και οι Νετς έδειξαν ενδιαφέρον αλλά δεν υπήρξε κανένα αποτέλεσμα. Μερικά χρόνια αργότερα, ο προπονητής των Σέλτικς Ρου Άουρμπαχ ανέφερε ότι η μη ενσωμάτωση του Νίκου Γκάλη στο ρόστερ της ομάδας του ήταν το μοναδικό λάθος που έκανε σε όλη την καριέρα του. Το 1987, στην κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ, ο Νίκος Γκάλης ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης της Εθνικής.
Ο Νίκος Γκάλης οδήγησε την εθνική ομάδα στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ το 1987 απέναντι στην, πανίσχυρη τότε, Σοβιετική Ένωση. Το σκορ του τελικού ήταν 103-101 με τον Γκάλη να πετυχαίνει τους 40 πόντους. Ήταν επίσης ο πρώτος σκόρερ του τουρνουά με μέσο όρο 37 πόντους. Ήταν ο πρωτεργάτης στο ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1989. Ενέπνευσε ένα ολόκληρο έθνος με το αθλητικό ήθος του και με την αξεπέραστη έφεσή του στη νίκη. Η μεγάλη επιτυχία του Γκάλη, οδήγησε στην αύξηση των μισθών των Ελλήνων καλαθοσφαιριστών και δημιούργησε νέες θέσεις εργασίας, καθώς το άθλημα έγινε πιο επαγγελματικό και αξιοποιήθηκαν επιστήμονες σε διάφορες ειδικότητες. Υπάρχει μια εκτίμηση ότι, μετά την κατάκτηση της πρώτης θέσης από την εθνική ομάδα, άνοιξαν περίπου 7.500 θέσεις εργασίας στο χώρο της καλαθοσφαίρισης μέσα στα επόμενα 8 χρόνια.
ΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΗΣ ΚΑΡΙΕΡΑΣ ΤΟΥ & ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ
Ο Γκάλης έπαιξε για δύο χρόνια, από το 1992 έως το 1994,στον Παναθηναϊκό. Το κλείσιμο της καριέρας του, όμως, δεν ήταν το πρέπον. Ο τότε προπονητής του Παναθηναϊκού Κώστας Πολίτης άφησε στον πάγκο τον διεθνή παίκτη, με το σκεπτικό να χρησιμοποιήσει νεότερους παίχτες σε έναν αγώνα που δεν ήταν πολύ δύσκολος. Αυτό το γεγονός δεν άρεσε καθόλου στον Γκάλη, αλλά ο Πολίτης φαίνεται ότι του είπε πως «αν νομίζεις ότι είναι απαράδεκτο, καλύτερα να μείνεις στα αποδυτήρια και να μην έρθεις στο δεύτερο μισό του αγώνα». Ο Νίκος Γκάλης τα μάζεψε κι αποχώρησε. Άκουσε την εξέλιξη του παιχνιδιού σε ένα ταξί με τον ταξιτζή να βλέπει έκπληκτος δίπλα του τον ζωντανό μύθο του αθλήματος.
Ο Νίκος Γκάλης υπήρξε για πολλά χρόνια πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στην ευρωλίγκα («Κύπελλο Πρωταθλητριών Ομάδων Ευρώπης» ήταν ο αρχικός τίτλος). Κατέχει, επιπλέον, το ρεκόρ των περισσότερων πόντων παίκτη ανά αγώνα, τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα, όσο και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Το 1991, ήταν ένας από τους 50 καλύτερους παίχτες της FIBA. Θεωρείται από πολλούς ο πιο καλός και πιο ολοκληρωμένος Έλληνας αθλητής που είχε ποτέ η Ελλάδα. Γυμνασμένος, με βαθιά γνώση των βασικών, ήταν ασυναγώνιστος στο ένας εναντίον ενός. Σπάνια έχανε βολή και τα ποσοστά ευστοχίας στα σουτ ήταν υψηλότατα. Μοίραζε ασίστ όταν έκρινε και δεν τσακώνονταν ποτέ με τους συμπαίκτες του.
Στις 7 Μαΐου του 2013, το Αλεξάνδρειο, μετονομάστηκε σε Σάλα Νίκος Γκάλης. Η φανέλα του Νικ με το νούμερο 6, αποσύρθηκε και ο κόσμος την καμαρώνει πλέον ψηλά στην οροφή του γηπέδου. Κατά την τελετή, συγκινημένος, ο Γκάλης ανταπέδωσε λέγοντας πως «αυτό είναι το σπίτι μου και εσείς η οικογένειά μου. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή για έναν αθλητή από τη στιγμή που η αγαπημένη του ομάδα κρεμάει ψηλά τη φανέλα του» …
[πηγή: Η μηχανή του Χρόνου, ιστοσελίδα]
H εκπομπή “Αρχείο” της ΕΤ3 παρουσίασε ένα αξιόλογο και εκτενές αφιέρωμα στο Νίκο Γκάλη